他的绘画中有15张遗留了下来，之所以数量这麼少，是因為他持续不断地，频繁地用新技术进行灾难性的试验以及他作画时一贯的拖延。
无论如何，他的作品，连同他那包含了绘图、科学图解和他关於绘图本质的思想的笔记本，使他成為了同时代中只有米开朗基罗才能与提并论的、对后世的艺术家有巨大影响的艺术家。
达文西受到人们的尊崇是因為他技术上的独创性。他具有超越当时的广泛构思。其中著名的概念性发明有：直升机、机关枪、机器人、坦克、太阳能聚焦使用、计算器、双层壳。他还勾勒出了板块构造论的基本理论框架。
但达文西的作品中衹有极少数画作流传下来，加上散佈在形形色色收藏中包括了绘画、科学示意图、笔记的手稿。
达文西的发明大多是超前的，在当时，只有少数设计在当时被建造出来。而多数设计在当时是不可实现的。
但达文西的一些小发明。例如一个自动的绕轴机。一个用於测试金属线的张力的机器，这些发明第一次预示了一个有製造业的世界。
他在解剖学、土木工程、光学和流体力学方面都有过重要的探索，但由於他没有公开他的发现。所以这些发现都没有对后来的科学进步產生直接的影响。
达文西出生在文西的托斯卡纳小山镇，阿尔诺河流过的山谷附近，当时这个地方是美第奇家族统治下的佛罗伦斯共和国的领地。
达文西的父亲叫瑟皮耶罗达文西，是佛罗伦斯的法律公证员，因此十分富有。他的母亲卡泰丽娜是农妇。达文西是他们的私生子。
达文西并没有一个真正意义的姓，他的全名意思是：文西镇梅瑟皮耶罗之子——李奥纳多。他名字中的ser只表明他的父亲是一个绅士。
达文西没有正式地学过拉丁语、几何和数学。后来，达文西记录了他小时候的两次小意外。
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