现代飞鱼具有一对异常宽大的胸鳍作为“主翼”。还有一对较大的腹鳍作为“辅翼”。
此外，飞鱼类还进化出一个深分叉，且非对称的尾鳍（尾下叶明显比尾上叶强壮）。
飞鱼正是靠这种尾鳍的快速摆动，产生强大的推力帮助它们跃出水面，然后再借助胸鳍和腹鳍在空中翱翔。
“我们尚不清楚飞鱼类如何形成这种水上滑翔能力。但是灭绝的飞鱼物种化石，或许能够让我们了解，这些飞鱼类生物是如何进化出滑翔能力的。”曹尚海解释道。
在长达4亿多年的硬骨鱼类进化历史中，“水上******”只出现过两次，分别出现在2亿多年前的胸鳍鱼科，和现代的飞鱼科。
根据精美乌沙鱼以及其他史前飞鱼化石的研究，在曹尚海的帮助下，曹美丽等研究员提出了一个“头部特化—尾下叶加长—胸鳍变大—鳞片退化”的史前飞鱼演化序列。
也就是说，飞鱼类的水上滑翔可能是逐步进化而成的，首先它们头部特化。可能帮助它们生活于上层水域，然后进化出非对称尾鳍，以帮助它们从水中弹射出来，再然后进化出帮助它们在空中滑翔的大胸鳍，最终鳞片退化，使得它们体重减轻，以增进滑翔的效能和机动性。
曹美丽还带领一个研究团队，还对精美乌沙鱼的生殖方式进行了研究，他们发现，与现代飞鱼类体外受精不同。这种史前飞鱼是“直接生小鱼”的。
通过研究这块化石显示，史前飞鱼雄性个体的臀鳍条十分特化，其末端带有钩子。
据此推测，史前飞鱼的交配过程与现代卵胎生真骨鱼类似。雄鱼的臀鳍在肌肉的帮助下****，向前伸到雌鱼的身体下方泄殖腔内，雄鱼用臀鳍条末端的钩子抓住雌鱼，以帮助顺利完成体内受精过程。
这一发现不仅丰富了我们对飞鱼类的认识，更增进了对中三叠世时期海洋生态复杂性的认识，对研究二叠纪末生物大灭绝后的古生态系统变化有非常重要的意义。
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